Bukan sahaja perjalanan membeli-belah runcit menjadi faktor yang menjengkelkan bagi orang Amerika biasa, mereka juga baru-baru ini meningkat harga daging, telur, dan juga kentang, kerana coronavirus telah mengganggu operasi biasa kilang pemprosesan dan rantaian runcit.
Secara umum, kos produk makanan yang dibeli untuk penggunaan domestik telah meroket selama 46 tahun terakhir, dan para penganalisis telah memberi amaran bahawa, misalnya, harga daging mungkin tetap tinggi, kerana rumah sembelih, walaupun berusaha untuk mengekalkan produksi pada tahap normal, terpaksa mengambil langkah-langkah yang bertujuan untuk menjaga kesihatan pekerja dalam wabak penyakit.
Walaupun kenaikan harga bahan makanan asas, seperti telur dan tepung, semakin kurang diperhatikan apabila permintaan pengguna semakin meningkat, harga wortel, kentang dan produk lain tetap tidak stabil kerana masalah pengangkutan dan peningkatan morbiditi di kalangan pekerja yang terlibat dalam penuaian dan di kilang memproses.
Pendek kata, pembeli pasar raya dan pemilik restoran tidak boleh mengharapkan penurunan harga dalam masa terdekat.
"Keprihatinan terbesar kami adalah kos makanan yang tinggi dalam jangka masa panjang. Saya rasa harga akan terus meningkat, ”kata Julie Kalambokidis, pemilik bersama Adriano's Brick Oven di Glenwood, Iowa.
Tamra Kennedy, yang memiliki rangkaian perniagaan makanan segera francais di Iowa dan Minnesota, mengatakan bahawa kini menjadi lebih sukar untuk membeli bahan-bahan yang diperlukan.
"Anda boleh beri nama ramuan apa pun, dan saya akan memberitahu anda bahawa ada kekurangan," katanya.
Harga makanan mulai melonjak pada bulan Mac, ketika Amerika Syarikat terpengaruh oleh wabak coronavirus.
Jabatan Tenaga Kerja melaporkan bahawa kenaikan harga makanan sebanyak 2,6% pada bulan April adalah kenaikan bulanan terbesar dalam 46 tahun. Harga daging, ayam, ikan dan telur meningkat paling tinggi, meningkat 4,3 peratus. Walaupun kenaikan harga bijirin dan produk roti sebanyak 2,9% tidak begitu ketara, tetapi, bagaimanapun, ini adalah kenaikan terbesar yang dicatatkan oleh jabatan itu.
Harga untuk produk tenusu dan yang berkaitan, serta buah-buahan dan sayur-sayuran, meningkat 1,5 peratus pada bulan April.
Pada akhir bulan Mac, harga telur juga mencapai paras tertinggi $ 3 per selusin, tetapi sejak itu turun menjadi kurang dari satu dolar per lusin.
Situasi terburuk adalah dengan harga daging, terutamanya disebabkan oleh peningkatan kejadian di kalangan pekerja penyembelih. Wabak jangkitan coronavirus melanda tanaman pemprosesan daging babi yang paling sukar, tetapi pemproses daging lembu dan unggas juga terjejas, kerana ribuan pekerja telah mengesan coronavirus, dan United Food and Trade Union mengatakan pada COVID-19 pada hari Jumaat. 44 pekerja mati.
Harga runcit April untuk daging babi dan ham hampir 6% lebih tinggi daripada pada bulan Mac, sementara harga runcit untuk hamburger dan sirloin steak meningkat sekitar 4 peratus selama ini, kata USDA. Harga untuk ayam segar meningkat lebih dari 12 peratus.
Setelah banyak perusahaan pemprosesan daging babi berhenti, kebanyakan dari mereka dibuka semula, tetapi, sebagai peraturan, tidak berfungsi dengan kapasiti penuh, yang memaksa peternakan babi untuk memusnahkan haiwan yang dagingnya tidak dapat diproses.
"Terdapat batasan biologi, dan oleh itu saya menjangkakan harga akan tetap tinggi untuk sekurang-kurangnya beberapa waktu," kata Trey Malone, pakar ekonomi pertanian dan profesor di Michigan State University. "Sekiranya anda akan memusnahkan ribuan haiwan, anda perlu memahami bahawa untuk menaikkan yang baru, ia akan memakan masa enam bulan, dan jelas bahawa akan ada beberapa kelewatan dan kegagalan dalam rantaian bekalan."
Pada pertengahan Mei, rumah sembelih beroperasi sekitar 60% dari kapasiti penuh, walaupun sejak itu angka ini telah meningkat hingga hampir 90%, kata Jason Lask, ahli ekonomi di Universiti Purdue. Walaupun Lask optimis, percaya bahawa pengurangan bekalan daging yang paling teruk adalah perkara masa lalu, dia menyatakan bahawa sangat mungkin bahawa gelombang kedua penyakit ini dapat menyebabkan senario yang lebih buruk.
Beberapa kenaikan harga makanan disebabkan oleh orang yang menyimpan makanan ketika coronavirus pertama kali muncul. Tetapi walaupun harga untuk sejumlah produk turun, kos kentang, bawang dan wortel tetap pada tahap yang lebih tinggi daripada harga tahun lalu.
Nampaknya sebahagian besar pertumbuhan ini dapat dijelaskan oleh fakta bahawa semakin banyak orang mula memasak di rumah.
Bagi bawang putih, yang terutama diimport dari China, kenaikan harga sebanyak 278 persen berbanding tahun lalu sebahagian besarnya disebabkan oleh pelanggaran rantaian bekalan di China.
Jeff Dunn, Ketua Pegawai Eksekutif Bolthouse Farms, pembekal utama wortel dan pengedar salad dressing dan minuman buah-buahan dan sayur-sayuran, mengatakan bahawa dia tidak menjangkakan masalah bekalan baru. Tetapi dia menyatakan bahawa sebahagian daripada pekerja syarikatnya sedang cuti sakit dan bahawa kos tambahan telah timbul berkaitan dengan pengambilan langkah-langkah yang bertujuan untuk menjamin keselamatan pekerja lain.
Seseorang harus menanggung kos ini, katanya.
"Di rantaian bekalan, kos sebenar terkumpul. Bukan hanya di sini, tetapi juga untuk peruncit dari segi kos tambahan yang berkaitan dengan COVID, ”kata Dunn. "Pada satu ketika, jika anda ingin memiliki sekurang-kurangnya peluang untuk mempertahankan margin keuntungan, Anda harus menggantungkan perbelanjaan ini kepada seseorang atau dengan cara tertentu menggantinya dengan mengorbankan sokongan negara."
Walaupun bahagian gaji orang Amerika yang dibelanjakan untuk makanan telah menurun sejak 50 tahun yang lalu, banyak orang masih mengatasi kenaikan harga baru-baru ini. Tetapi coronavirus itu menyebabkan sekitar 41 juta orang Amerika menganggur, dan bagi mereka, bahkan sedikit kenaikan harga dapat membimbangkan.
"Kita semua telah melihat peningkatan ini dalam jumlah permohonan tunjangan pengangguran, dan banyak orang berisiko keluar bekerja dan kehilangan wang yang mereka perlukan untuk membeli makanan yang biasa mereka beli," kata Malone. "Bagi orang yang sudah berada dalam posisi yang sukar, kenaikan harga ini merupakan satu lagi tamparan."
Ini juga merupakan masa yang sukar bagi penternak yang berharap bahawa setelah beberapa tahun menurun, mereka akan mendapat keuntungan dari perjanjian perdagangan baru dan ekonomi domestik yang lebih kuat.
"Sepertinya petani melihat cahaya di hujung terowong," kata Lask. "Ternyata itu adalah sorotan kereta yang mendekat."