Para saintis telah membangunkan salutan makanan baru yang tidak toksik, terbiodegradasi dan antimikrob yang boleh mengurangkan sisa makanan dan penyakit bawaan makanan tanpa menambahkan plastik ke alam sekitar. Satu kajian baru menunjukkan bahawa bahan ini boleh disembur dengan berkesan pada sayur-sayuran. Sebelum memakannya, komposisi mudah dibasuh dengan air. Hasil kajian telah diterbitkan 20 Jun 2022 pukul Makanan Alam.
Plastik mungkin kekal dalam persekitaran untuk jangka masa yang lama, tetapi salutan baru boleh terbiodegradasi. Ia berasaskan pullulan, polimer polisakarida yang diperoleh daripada kanji. Salutan juga termasuk bahan antimikrob semulajadi (asid sitrik dan minyak thyme) serta pengawet nisin, yang semuanya dianggap selamat untuk manusia (apabila dimakan dalam jumlah yang munasabah).
Untuk menghasilkan salutan, saintis menggunakan sistem yang dipanggil berputar jet berputar terfokus, atau FRJS. Sistem FRJS boleh dibandingkan dengan mesin gula-gula kapas yang memutarkan gula cair dengan pantas melalui lubang-lubang kecil untuk menghasilkan benang nipis yang boleh dililitkan pada kon kertas. FRJS juga mencipta aliran tertumpu gentian web labah-labah (dalam kes ini diperbuat daripada pullulan, bukan gula berperisa) yang boleh dibalut pada bahan makanan.
Pasukan itu juga menguji bagaimana salutan itu meningkatkan keselamatan makanan. Apabila penyelidik menjalankan ujian yang diperlukan, mereka melihat pengurangan dalam kedua-dua populasi bakteria dan kulat pada permukaan produk. Para saintis juga mendapati bahawa alpukat bersalut kurang terdedah kepada reput, dengan hanya 50% buah rosak dalam masa seminggu berbanding 90% daripada alpukat tidak bersalut. Avokado bersalut lebih berkemungkinan mengekalkan warna dalaman hijaunya.
Walaupun ini bukan salutan antimikrob pertama untuk makanan, para penyelidik percaya bahawa mereka telah mencipta pilihan yang paling berkesan dan mudah dikitar semula setakat ini. Mereka mendakwa bahawa teknologi semburan memerlukan kurang bahan permulaan, menjadikannya lebih cekap daripada salutan gentian sutera, yang memerlukan produk terlebih dahulu dicelup ke dalam bahan dan kemudian dikeringkan. Percubaan lain pada pembungkusan makanan tanpa plastik termasuk filem berasaskan selulosa; ia tidak boleh dibasuh, malah ada yang perlu dikitar semula.
Pasukan kini sedang berusaha untuk memperhalusi proses salutan untuk mengendalikan berbilang item produk secara serentak. Para saintis sedang mempertimbangkan beberapa pilihan, termasuk sistem berasaskan saluran paip, tetapi ini masih dalam peringkat awal perancangan.