Menanam kentang di sawah padi di selatan China pada musim sejuk, bukannya terbiar, boleh meningkatkan keselamatan makanan negara dan pendapatan petani, menurut satu kajian baru-baru ini.
Artikel yang diterbitkan oleh sekumpulan saintis CIP (International Potato Center) dalam American Journal of Potato Research mencadangkan bahawa penyepaduan kentang ke dalam sistem penanaman padi di selatan China boleh membawa banyak faedah.
Menurut Lao Yu, seorang penyelidik di Institut Tanaman Latitud Tinggi China, penggiliran tanaman padi dan kentang di sawah membawa manfaat ekonomi dan alam sekitar. "Sistem penggiliran tanaman padi-kentang memainkan peranan penting dalam mengurangkan kemiskinan di kawasan luar bandar China dan dalam menggalakkan pertanian mampan," kata saintis itu.
Kira-kira separuh daripada kentang China ditanam di utara negara itu, kata Xiaoping Lu, timbalan ketua pengarah Pusat Kentang Antarabangsa (CIP) Pusat China untuk Asia Pasifik (CCCAP) dan salah seorang pengarang kajian itu. Bagaimanapun, sejak dua dekad lalu, petani di wilayah selatan semakin banyak menanam ubi di sawah semasa musim sejuk yang kering.
Lu menyatakan bahawa penggunaan kentang sebagai tanaman musim sejuk di sawah bermula di Guangdong pada 1980-an sebagai tindak balas kepada permintaan yang semakin meningkat untuk kentang di negara jiran Hong Kong. Memandangkan penggunaan tanaman itu telah berkembang di tanah besar China, petani di wilayah selatan Yunnan dan Sichuan telah mengikutinya dan kini menghasilkan kira-kira satu perempat daripada kentang negara itu.
Memutar kentang dan beras boleh kurang memberi kesan alam sekitar berbanding kebanyakan sistem pertanian, meningkatkan kualiti tanah dan kecekapan sumber. Ini sebahagiannya kerana kentang menghasilkan lebih banyak kalori setiap unit keluasan tanah dan dengan kurang air pengairan daripada kebanyakan makanan ruji.
Kajian oleh Beibei Liu et al., yang diterbitkan dalam jurnal Nature Food tahun lepas, menunjukkan bahawa memasukkan kentang sebagai tanaman ruji untuk memenuhi permintaan makanan yang meningkat di China berpotensi mengurangkan kesan keseluruhan negara ke atas tanah dan bekalan air sebanyak 17–25. % menjelang 2030.
Lu Yao menyatakan bahawa walaupun putaran padi-kentang agak biasa di Guangdong, masih terdapat ruang untuk pengembangan yang ketara di Yunnan dan wilayah lain. Menurut Philip Cyr, penternak kentang di CCCAP, CIP dan rakan kongsi China sedang berusaha untuk membantu membangunkan varieti kentang baru yang matang awal dan tahan penyakit.
"Kami hanya boleh mengandaikan bahawa permintaan untuk kentang akan terus berkembang," kata Kier. "Matlamat kami adalah untuk membantu petani memenuhi permintaan ini dan meningkatkan pendapatan mereka sambil mengurangkan kesan alam sekitar mereka."