Air adalah penting untuk pengeluaran tanaman. Tetapi selama bertahun-tahun, saintis termasuk Jonathan Proctor, Ph.D. Phys.org.
"Kajian yang menganalisis bagaimana hasil tanaman bertindak balas terhadap suhu dan hujan cenderung menunjukkan bahawa suhu lebih penting daripada air, walaupun dari fisiologi tumbuhan kami faham bahawa bekalan air sangat penting untuk tanaman,” kata Proctor, pelajar siswazah dalam kumpulan Peter Huibers di Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS). "Menyelesaikan teka-teki ini adalah penting untuk mengukur bagaimana perubahan iklim akan menjejaskan hasil tanaman global."
Pasukan penyelidik mempunyai hipotesis: bagaimana jika model mengukur jenis air yang salah? Daripada mengukur hujan, seperti yang dilakukan dalam kajian terdahulu, pasukan Harvard menggunakan satelit untuk mengukur kelembapan tanah di sekitar zon akar.
Pasukan mendapati bahawa model yang menggunakan data kelembapan tanah menerangkan 30% hingga 120% lebih variasi dalam hasil tanaman ke tanaman selama bertahun-tahun berbanding model yang bergantung pada pemendakan.
"Pemendakan dan kelembapan tanah boleh berbeza-beza disebabkan oleh penyejatan, penyusupan dan larian," kata Proctor.
Menggunakan pemerhatian satelit kelembapan tanah bersama-sama dengan pendekatan statistik, pasukan itu dapat memisahkan dan memahami dengan lebih baik kesan individu suhu dan air pada tanaman, yang sering keliru kerana haba dan kekeringan sangat berkorelasi.
Khususnya, penyelidik telah mendapati bahawa panas melampau mengurangkan kerosakan produktiviti tanaman daripada yang diramalkan sebelum ini, mengurangkan unjuran kehilangan pemanasan. Tetapi saintis juga mendapati sensitiviti yang tinggi terhadap kemarau dan banjir.
Apabila ia datang untuk meramalkan prestasi pertanian Dalam iklim yang berubah, pertimbangan mesti diberikan kepada bagaimana suhu dan ketersediaan air akan berubah. Berbanding dengan suhu, perubahan dalam ketersediaan air akan menjadi lebih serantau dan bermusim, jadi strategi perancangan wilayah dan tadbir urus menjadi keutamaan dalam memerangi perubahan iklim.