Para saintis di Universiti Purdue sedang mencari petani untuk mengambil bahagian dalam dua projek yang bertujuan untuk meningkatkan kadar pembajaan dan pembenihan pelbagai tanaman. Davide Cammarano, Profesor Madya Agronomi, akan menggunakan penderiaan jauh dan sains data untuk memaksimumkan keuntungan ladang sambil meminimumkan risiko alam sekitar.
Projek pertama, projek bersama antara Universiti Minnesota dan Purdue, berusaha untuk mencari petani Indiana dan Minnesota yang bersedia untuk menguji satu siri kaedah aplikasi nitrogen tempat. Sebelum menanam jagung, mereka akan diminta untuk menggunakan pelbagai dos nitrogen dalam jalur. Kemudian, penyelidik akan memperoleh satelit atau imejan udara medan dan menggunakan data ini untuk membangunkan preskripsi pembajaan nitrogen kadar berubah-ubah.
Hari ini, hanya 20 peratus petani di Midwest mengamalkan penggunaan nitrogen spot di ladang mereka. Data tersebut akan membantu Cammarano dan rakan-rakannya menentukan kadar aplikasi yang memberikan faedah agronomik, ekonomi dan alam sekitar yang terbaik untuk pelbagai jenis keadaan ladang, membolehkan lebih ramai petani menggunakan strategi spot nitrogen dengan yakin.
"Data yang kami kumpul akan membantu kami membangunkan rancangan untuk menggunakan nitrogen dalam situasi tertentu dan untuk tanaman tertentu," kata Cammarano, yang pengalamannya termasuk pemodelan tanaman, penderiaan jauh dan pertanian ketepatan. "Kami menggunakan alat pertanian digital untuk membawa manfaat maksimum kepada penanam dan alam sekitar."
Penyelidik sedang mencari sejumlah 10 ladang seluas sekurang-kurangnya 30 ekar di seluruh daerah yang berbeza-beza dalam kerentanannya terhadap pencemaran air bawah tanah nitrat. Ini ialah daerah Jasper, Cass, Miami, Carroll, Blackford, Henry, Hendrix, Shelby, Dubois dan Wonderburg di Indiana.
Petani mesti layak untuk Program Insentif Kualiti Alam Sekitar (EQUIP) dan mempunyai perunding tanaman yang bersedia untuk bekerjasama dengan projek itu. Keutamaan diberikan kepada mereka yang mempunyai peta aplikasi baja, ladang, hasil dan data sampel tanah untuk lapan hingga sepuluh tahun yang lalu.
Petani yang mengambil bahagian dalam penyelidikan itu akan menerima $1000 dan pampasan untuk sebarang kehilangan tanaman. Perunding tanaman akan menerima $300 setiap bidang.
Projek kerjasama kedua yang diketuai oleh Universiti Illinois sedang mencari pengeluar kapas, jagung, kacang soya, dan gandum dari Indiana, Arkansas, Idaho, Illinois, Louisiana, Texas, Michigan, Minnesota, Montana, Nebraska, North Dakota, Ohio, South Dakota, dan Washington untuk menambah baik strategi persenyawaan.
Para penyelidik akan menyediakan petani dengan alat yang boleh mereka gunakan untuk membuat penilaian yang didorong data khusus tentang kesan ekonomi dan alam sekitar bagi strategi pengurusan nitrogen, fosforus dan kadar pembenihan tertentu.
"Kami sedang mencari peluang untuk penanam untuk memanfaatkan kadar pembenihan dan penggunaan baja sepenuhnya," kata Cammarano. "Jika kita boleh mencari jalan tengah untuk mendapatkan hasil maksimum dengan jumlah baja yang paling sedikit, kita bukan sahaja akan mendapat manfaat dari segi ekonomi, tetapi juga alam sekitar."