Larangan import sayur-sayuran bukan sahaja akan dilanjutkan, tetapi mungkin diperluaskan, kata Menteri Pertanian Botswana Fidelis Molao, menurut Mmegi Online.
Bercakap di ibu negara pada persidangan ke-40 Persatuan Hospitaliti dan Pelancongan Botswana, Molao berkata larangan import buah-buahan dan sayur-sayuran adalah langkah perlu untuk menyokong petani negara dan memastikan kemerdekaan makanan.
Sejak penubuhannya, larangan import 16 jenis sayur-sayuran telah menyebabkan kekurangan di pasaran tempatan dan kenaikan harga, memburukkan lagi keadaan kewangan pengguna yang sudah dilanda pandemik COVID-19.
Pengguna juga mengadu bahawa pengeluar sayur-sayuran tempatan tidak selalu menyediakan kualiti produk yang diperlukan, dan kelemahan rantaian bekalan menyebabkan kekurangan penjualan sayur-sayuran asas seperti tomato, bawang dan kentang.
Sektor perhotelan berharap larangan itu akan diringankan kerana kekurangan menjejaskan restoran, hotel dan industri pelancongan yang lebih luas, yang sudah menjadi antara sektor yang paling teruk terjejas oleh COVID-19.
Bagaimanapun, Molao berkata larangan import itu tidak akan ditarik balik.
"Kami berada di mana kami berada, kami tidak boleh menoleh ke belakang atau mengeluh," kata Molao. “Kita semua tahu betapa sukarnya untuk mendapatkan barangan runcit semasa kemuncak Covid. Jika kita kembali ke zaman dahulu, maka kita tidak belajar apa-apa. Jika kita membuka sempadan, kita akan kehilangan kemajuan yang telah kita capai. Petani telah pun menanam benih tanaman untuk pasaran baharu.”
Menteri itu seterusnya menegaskan bahawa bil import makanan tahunan Botswana sebanyak 9,2 bilion peso adalah masalah utama bagi negara itu, menyebabkan negara itu kehilangan sumber dan peluang pekerjaan. Katanya, tindakan pantas dan tegas diperlukan.
Industri pertanian negara yang baru lahir akan bertambah baik jika pasaran tempatan menyokongnya.
“Kami ada tanah, kami ada peluang, tetapi kami tidak mempunyai pasaran. Petani bercakap mengenainya. Sebagai sebuah negara, kita perlu mendapatkan makanan yang kita perlukan dari ladang kita dan tidak bergantung kepada negara lain. Kita perlu menghubungkan masyarakat setempat ke ladang untuk memastikan kemerdekaan makanan kita,” katanya.
Molao menambah, larangan import sayur-sayuran juga memberi peluang untuk mengembangkan agritourism di negara ini.
Beliau menambah: “Kita perlu kembali menyokong pertumbuhan makanan tempatan. "Kita tidak sepatutnya meminta orang terbang dari Eropah dan makan makanan yang sama yang mereka makan di rumah."