Kentang menjadi semakin popular di Asia, di mana pertumbuhan penduduk dan pembandaran mewujudkan peluang kepada pekebun kecil untuk meningkatkan pendapatan mereka.
Pasaran kentang beku Asia-Pasifik bernilai lebih AS$2018 bilion pada 19 dan dijangka mencecah lebih AS$23 bilion menjelang 2030. Faedah boleh diperoleh daripada permintaan yang semakin meningkat untuk produk sekarang. Petani Asia dan Afrika memerlukan varieti kentang yang boleh disesuaikan dengan perubahan iklim, menghasilkan dan lentur.
Lima tahun lalu, saintis dari Pusat Kentang Antarabangsa (CIP) bekerjasama dengan sebuah syarikat Belanda HZPC dalam perkongsian awam-swasta untuk mencipta varieti hasil tinggi yang disesuaikan dengan keadaan tropika.
Kerja itu menggunakan sumber genetik dua kumpulan gen yang sangat berbeza: kentang teknologi komersial HZPCditanam terutamanya di ladang sederhana berskala besar dan populasi tanah rendah tropika, dari mana varieti tempatan telah dibangunkan, ditanam oleh berjuta-juta ladang berskala kecil di Afrika dan Asia.
Pembiakan kacukan ibu bapa elit daripada kedua-dua populasi, penggunaan penanda genetik, dan pemilihan pantas di Vietnam telah mengurangkan separuh masa yang biasanya diperlukan untuk mencipta varieti.
HZPC dan CIP telah bersama-sama mencapai apa yang mereka tidak boleh lakukan secara bebas. Kentang yang terhasil menggabungkan pematangan awal, ketahanan penyakit dan tempoh dorman yang singkat.
Ubi boleh dituai 80-90 hari selepas ditanam, yang membolehkan petani menanam kentang antara dua tanaman padi, menghasilkan tiga tanaman setahun di tanah yang sama.
Menurut Robert Graveland, pengarah HZPC Mengenai pembangunan, syarikat itu merancang untuk mendaftarkan empat jenis kentang di Vietnam, Indonesia, India dan Kenya pada tahun-tahun akan datang untuk diedarkan kepada petani.
HZPC terutamanya menjual benih kentang kepada ladang sederhana dan besar. Tetapi terdapat lebih daripada 500 juta ladang kecil di dunia, mereka menghasilkan kebanyakan makanan yang digunakan di Afrika dan Asia. Menyedari peluang perniagaan, syarikat sedang membangunkan strategi baharu untuk memasuki pasaran yang semakin berkembang ini. CIP, sebaliknya, secara tradisinya bekerjasama dengan program pembiakan kentang kebangsaan untuk petani kecil.
Menjelang 2050, dunia perlu menggandakan pengeluaran makanannya, dan ini boleh dilakukan dengan tanaman kentang jika petani menggunakan benih berkualiti daripada varieti yang disesuaikan secara tempatan.
Inisiatif ini bukan sahaja dapat memberi manfaat kepada petani dan merangsang pengeluaran makanan di Asia dan Afrika tropika, tetapi ia juga boleh menjadi model untuk perkongsian awam-swasta untuk tanaman dan wilayah lain.