Perosak pertanian menyebabkan lebih daripada $ 100 bilion kerugian tanaman setiap tahun. Racun perosak tradisional berfungsi tetapi boleh menjadi toksik. Di samping itu, banyak bahan kimia yang digunakan pada tumbuhan terkumpul di dalam tanah, air atau makanan dan memberi kesan negatif kepada serangga yang bermanfaat seperti lebah dan rama-rama.
Banyak serangga, rumpai, virus dan kulat fitopatogen yang berbahaya telah membangunkan ketahanan terhadap racun perosak. Petani mempunyai pilihan yang semakin sedikit untuk kawalan serangga yang mesra alam.
Selama bertahun-tahun, petani telah menggunakan racun perosak kimia berasaskan petroleum yang berkesan dalam bentuk neonicotinoid, piretroid, karbamat dan organofosfat. Bahan-bahan ini membunuh segala-galanya, termasuk serangga yang bermanfaat, merosakkan tumbuhan dan kekal dalam alam sekitar selama bertahun-tahun, merendahkan kualiti tanah dan mencemarkan sumber air.
GreenLight Biosciences sedang mencari produk perlindungan tanaman alternatif kepada racun perosak. Pusat penyelidikan mereka ialah RNA. Semasa menjalankan kerja, saintis mendapati bahawa jika anda menyuntik dsRNA ke dalam patogen tertentu - contohnya, bakteria - anda boleh memaksa sel patogen untuk memusnahkan mRNAnya sendiri dan menghalangnya daripada menghasilkan protein penting. Di samping itu, saintis dapat mewujudkan teknologi untuk melumpuhkan gen tertentu dalam patogen.
Mengetahui maklumat ini, para penyelidik membangunkan semburan RNA khas yang menyasarkan gen tertentu atau gabungan gen perosak. Jadi, syarikat GreenLight Biosciences sedang mengusahakan penciptaan semburan yang bertindak pada sistem imun rama-rama kubis. Jika, dari masa ke masa, perosak mengembangkan daya tahan terhadap semburan, saintis boleh dengan mudah mengubah komposisi ubat. Molekul RNA boleh digunakan untuk mengawal ekspresi gen. Menggunakan penyelesaian RNA yang selamat pada tumbuhan akan membunuh perosak sambil mengekalkan tumbuhan yang sihat dan meminimumkan kesan alam sekitar.
Selain itu, GreenLight Biosciences menawarkan semburan RNA yang menyahaktifkan kumbang kentang Colorado. Semburan itu kini sedang diuji oleh Agensi Perlindungan Alam Sekitar (EPA) AS. Jabatan akan membuat keputusan muktamad pada pertengahan 2022.
Para saintis komited untuk menyediakan petani dengan kawalan bio yang selamat, kos efektif dan disasarkan yang menghentikan perosak sambil melindungi tanaman, pendebunga dan tanah sebelum dan selepas penuaian.