Sebelum memulakan perjalanan angkasa lepas, orang perlu belajar bagaimana menanam makanan tepat di angkasa, menurut para saintis dari Akademi Sains Pertanian China.
Walau bagaimanapun, tanaman moden tidak menguntungkan dan cukup produktif untuk digunakan di ladang angkasa. Pakar mencadangkan strategi untuk menanam tanaman yang dapat dimakan sepenuhnya berdasarkan kemajuan dalam bioteknologi.
Kentang adalah tanaman yang paling digemari untuk pertanian ruang angkasa. Ia mempunyai kelebihan berikut:
- hasil ubi yang tinggi, kaya dengan karbohidrat, mampu memberikan sejumlah besar tenaga untuk manusia;
- kemudahan penanaman di ladang angkasa;
- kemungkinan perkembangan normal tanaman semasa penerbangan angkasa.
Di samping itu, kentang boleh membiak secara seksual (dengan biji) dan secara vegetatif (menggunakan ubi). Ahli botani Cina merumuskan konsep WBEEP, yang mana sebilangan yang baru mesti ditambah dengan kelebihan ini, dan untuk itu perlu:
- menekan gen yang bertanggungjawab untuk pengumpulan solanine untuk membuat bahagian atas yang boleh dimakan. Solanine, yang melindungi tanaman dari parasit dan penyakit, menjadikan batang, daun dan buah kentang menjadi racun bagi manusia. Sebagai alternatif, kentang dapat ditanamkan dengan gen dari kerabatnya, tomato, yang juga mengumpulkan solanin, tetapi mengubahnya menjadi bahan yang boleh dimakan dalam buah.
- menjadikan kentang menghasilkan lebih banyak vitamin dan nutrien. Dianjurkan untuk melakukan ini dengan mengubah metabolisme kilang, yang akan memaksa mereka untuk menggunakan lebih banyak bahan mentah dan secara ekonomi menggunakan unsur kimia yang dihasilkan untuk keperluan mereka sendiri.
- untuk meningkatkan pertumbuhan ubi. Pertama sekali, ini dapat dilakukan dengan mengoptimumkan fotosintesis dan mengangkut zat dari daun ke akar, kerana pembentukan umbi yang menyerap tenaga suria dengan jumlah yang paling banyak. Perkara serupa telah dilakukan sebelumnya untuk beras dan tembakau, dan para saintis berharap dapat mengulanginya untuk kentang.
- untuk meningkatkan kerentanan terhadap baja. Tumbuhan memerlukan banyak unsur kimia untuk pertumbuhan, pertama sekali, nitrogen dan fosforus, dan kentang juga memerlukan kalium. Keperluan untuk membekalkan baja ini dari Bumi dapat dikurangkan dengan mengubah akar dan mengoptimumkan penggunaan kimianya.
Walaupun dalam industri ruang angkasa keperluan praktikal untuk WBEEP tidak akan segera muncul, para saintis mencadangkan untuk mengembangkan tanaman serupa sekarang, kerana mungkin berguna untuk menanam tanaman di Bumi.