Menjelang pertengahan 2022, Pakistan akan berdikari dalam menghasilkan benih kentang berkualiti tinggi. Negara itu berhasrat untuk menghasilkan benih kentang bebas virus berkualiti tinggi menggunakan teknologi aeroponik dari Korea Selatan. Langkah itu akan mengurangkan kos mengimport benih kentang, yang menelan belanja sektor pertanian kira-kira $400 juta setahun. Ini dilaporkan oleh portal Internet www.dawn.com.
Pakistan kini mengimport kira-kira 15 tan benih kentang dari pelbagai negara, tetapi kualiti benih itu sering dipersoalkan.
Menurut Dr Muhammad Azim Khan, Pengerusi Majlis Penyelidikan Pertanian Pakistan (PARC), teknologi aeroponik untuk pengeluaran benih kentang menawarkan harapan untuk penggantian import dalam masa yang singkat.
Aeroponik ialah kaedah tanpa tanah untuk menghasilkan benih berkualiti tinggi di rumah hijau dengan hasil dan keuntungan yang lebih tinggi daripada kaedah tradisional. Larutan nutrien disembur ke atas tumbuhan melalui baja dan muncung air. Teknologi ini bagus untuk pembesaran ubi dan memudahkan bekalan oksigen ke zon akar. Pulangan pelaburan awal dalam teknologi adalah pantas.
Kaedah aeroponik meningkatkan kecekapan pengeluaran kentang dan mengurangkan bilangan kitaran pembiakan benih kentang, dengan itu mengurangkan ancaman kepada kesihatan dan kualiti tanaman.
Pemindahan teknologi aeroponik menjadi mungkin dengan penubuhan Program Korea untuk Kerjasama Antarabangsa dalam Teknologi Pertanian (KOPIA) di Pusat Penyelidikan Pertanian Nasional (NARC) Islamabad pada 2020.
Selaras dengan perjanjian, Pusat KOPIA-Pakistan telah ditubuhkan dan rumah hijau aeroponik dibina. Pentadbiran Pembangunan Luar Bandar (RDA) Korea Selatan menyediakan dana untuk projek ini.
Usaha bersama Pakistan dan Korea Selatan akan membantu memacu inovasi dalam teknologi pertanian dan kaedah pengeluaran benih, yang membawa kepada mempopularkan pertanian pintar dan akhirnya meningkatkan pendapatan petani kecil.
Kentang ditanam secara komersial di Pakistan dan menyumbang dengan ketara kepada KDNK. Ia ditanam di kedua-dua tanah tinggi dan tanah rendah sebagai tanaman musim panas dan musim sejuk, mencerminkan kepentingan tanaman itu kepada mata pencarian pelbagai kumpulan petani.
Purata hasil kentang di Pakistan adalah lebih rendah daripada negara pengeluar kentang lain.
Pengeluaran benih yang diperakui adalah terhad dan menghadapi cabaran teknikal, ekonomi dan pengurusan. Menurut ahli PARC Dr Shahid Hamid, kebanyakan petani bergantung kepada benih mereka sendiri yang mana mereka tidak mempunyai kemahiran dan pengetahuan teknikal yang diperlukan untuk menghasilkan.