Hawar lewat kentang adalah penyakit kentang yang paling berbahaya di dunia. Lebih daripada 10 bilion dolar AS dibelanjakan setiap tahun untuk memeranginya di dunia.
Mari kita bercakap tentang pendekatan operasi baru untuk pembiakan kentang yang boleh menjadikan varieti yang disukai oleh petani tahan terhadap penyakit hawar lewat. Kini kaedah bioteknologi terkini digabungkan dengan teknik pembiakan tertua - pengumpulan gen liar dari nenek moyang jauh kentang.
“Terdapat 300 petani kentang di Uganda. Penyakit hawar lewat dengan ketara mengurangkan pendapatan dan menimbulkan ancaman kepada kesihatan manusia dan alam sekitar, "kata Dr. Erik Magembe, Felo Penyelidik di Pusat Kentang Antarabangsa (CIP). "Malangnya, varieti yang paling popular di kalangan petani dan pengguna, seperti Victoria, sangat terdedah kepada penyakit hawar lewat."
Para saintis CIP mengambil tiga gen untuk ketahanan terhadap penyakit berbahaya ini daripada saudara liar kentang Mexico dan Argentina (Solanum bulbocastanum и Solanum venturi) dan memindahkannya kepada lima kentang kegemaran petani yang digunakan di sub-Sahara Afrika. Gen tersebut telah dikenal pasti dan diasingkan oleh saintis di Universiti Wisconsin, Universiti Wageningen dan Makmal Penyelidikan, dan Makmal Sainsbury.
Saudara liar tanaman secara genetik berkaitan dengan tanaman yang dijinakkan. Mereka sentiasa dihargai oleh petani sebagai sumber ciri untuk mencipta varieti baru menggunakan kaedah pembiakan tradisional.
"Oleh kerana patogen sentiasa berkembang, kita perlu bertindak cepat," kata Dr Mark Ghyslain, ahli bioteknologi kanan di CIP. “Pembiakan tradisional mengambil masa terlalu lama. Bioteknologi membolehkan varieti diperkenalkan ke ladang petani dengan lebih cepat. Dalam masa tiga tahun sahaja kami telah meningkatkan Victoria. Dia dinamakan 3R Victoria. Sampel ini boleh tumbuh tanpa menggunakan racun kulat.”
"Kami menjemput petani ke percubaan lapangan supaya mereka dapat melihat perbezaan antara bioteknologi yang diubah suai dan Victoria yang asli," sambung Ghislain. "Varian pertama tumbuhan adalah hijau dan sihat, dan yang kedua mati sepenuhnya akibat penyakit hawar lewat."
Selain bekerja di Uganda, varieti yang dipertingkatkan akan diuji dan ditanam selepas kelulusan kawal selia di Ethiopia dan Nigeria.
Teknologi kejuruteraan genetik ialah alat penting dalam pendekatan yang lebih luas kepada sistem makanan yang diguna pakai oleh CIP untuk manfaat petani di Afrika dan Asia.