Walaupun berjaya meningkatkan pengeluaran makanan, separuh daripada tanaman makanan dunia dibazirkan akibat pereputan yang disebabkan oleh mikroorganisma. Tumbuhan diketahui mengeluarkan pelbagai sebatian organik yang meruap ke dalam persekitaran, yang boleh digunakan untuk pengesanan awal penyakit dan pencegahan kehilangan tanaman. Kajian baharu oleh Universiti Hebrew Jerusalem dan Pertubuhan Penyelidikan Pertanian Israel (Institut Vulcani) telah mencipta penderia biologi untuk pengesanan awal penyakit terpendam dalam ubi kentang, salah satu eksport pertanian utama Israel, dengan pengeluaran tahunan sehingga 700000 tan, laporan STMEGI.
Petani Israel mengimport kentang dari Eropah untuk ditanam, dan peratusan tertentu ubi yang diimport ini tiba sudah dijangkiti penyakit yang menyebabkan reput dan sangat mengurangkan kualiti. Penyelidik di Universiti Hebrew dan Institut Vulcani telah membangunkan sensor yang mengesan penyakit kentang dan boleh membantu mencegah penyebarannya.
Pembangunan itu, yang akan diterbitkan dalam terbitan seterusnya jurnal kimia saintifik Talanta, telah dijalankan oleh Dr Doreen Harpaz dan pelajar PhDnya Boris Veltman di Fakulti Pertanian, Makanan dan Alam Sekitar di Universiti Hebrew di bawah arahan Dr. Evgeny Yeltsov dari Institut Vulcani. Para penyelidik bekerjasama dengan Dr. Sarit Melamed dan Dr. Tzipora Titel (Institut Vulcani) dan Dr. Leah Tsror (Pusat Penyelidikan Gilat).
Penderia adalah berdasarkan gabungan kejuruteraan bio pintar dan optik. Apabila ia berada berhampiran ubi kentang yang dijangkiti, unsur bakteria di dalamnya mula memancarkan cahaya, kekuatannya bergantung pada kepekatan dan komposisi bahan kimia reput di udara. Menurut Dr Yeltsov, "Keamatan cahaya yang dipancarkan oleh panel bakteria membolehkan anda menganalisis penyakit dengan cepat walaupun sebelum munculnya gejala yang kelihatan." Ini membolehkan anda mengasingkan ubi yang berpenyakit secepat mungkin, menghalang perkembangan atau penyebaran reput ke tumbuhan lain.
Semasa kajian, sensor mengesan penyakit dalam ubi yang tidak menunjukkan tanda-tanda jangkitan yang kelihatan, dan dengan kehadiran ubi yang dijangkiti mengeluarkan cahaya dua kali lebih kuat daripada ketika menguji kentang yang sihat.
Pengesanan awal penyakit memberi kelebihan yang ketara kepada penanam makanan. Dr Doreen Harpaz: "Penderia biologi boleh digunakan untuk mengesan reput terpendam dalam kentang dengan cepat dan kos efektif, meningkatkan kawalan tanaman dan mengurangkan sisa makanan, yang amat penting dalam krisis makanan global semasa."