Syarikat Aigen berharap untuk menyiapkan prototaip robot untuk merumput tanaman menjelang akhir musim panas, dan kemudiannya akan disesuaikan untuk digunakan pada tanaman lain, lapor portal Potatonewstoday. Buat masa ini ia boleh digunakan pada bawang dan bit gula.
Robot itu akan dilengkapi dengan roda dan saiznya akan setanding dengan troli beli-belah. Lengan mekanikal kecil robot itu mampu menggenggam dan mencabut rumpai; robot mengeluarkan nyahcas elektrik untuk membunuh yang lebih besar.
"Kami cuba menjadikannya sekecil dan ringan yang mungkin supaya seseorang boleh mengambilnya dan meletakkannya di belakang trak pikap," kata Neufeld, salah seorang pereka mekanisme.
Teknologi baharu akan memainkan peranan yang semakin penting dalam menangani kekurangan buruh pertanian.
"Kita mungkin akan melihat banyak kenderaan autonomi ini di mana-mana dalam beberapa dekad akan datang," komen rakan sekerjanya Ryu. — Teknologi berkembang begitu pantas pada masa kini. Kita mesti menerima mereka untuk memudahkan hidup kita."
"Ia juga sangat bermanfaat untuk ekosistem ekologi," sambungnya. "Petani akan mengurangkan penggunaan bahan kimia mereka."
Sejak April, Ryu dan Neufeld telah keluar ke ladang bit gula dan bawang hampir setiap lima hari (bergantung kepada cuaca) untuk mengambil gambar rumpai. Mereka secara manual menolak kereta yang dilengkapi dengan pecutan untuk mengambil dua gambar tanah sesaat semasa kereta itu bergerak. Semua foto telah dimasukkan ke dalam pangkalan data yang akan digunakan oleh robot untuk mengenal pasti perbezaan antara rumpai dan tanaman.
"Saya juga berfikir untuk membangunkan modul pendidikan dan latihan untuk membantu petani mengendalikan robot tanah dengan selamat dan bijak di ladang," kata Ryu.
Penyelidik masih belum bersedia untuk menjawab soalan tentang kos untuk mencipta setiap robot atau berapa banyak tanah yang boleh dilindungi oleh robot individu dalam masa tertentu.
Ryu memohon geran Misi Keusahawanan Global Idaho melalui Jabatan Perdagangan Idaho untuk membiayai pembangunan robot autonomi serupa yang akan mengambil gambar lapangan sendiri. Jika geran IGEM dibiayai, robot itu juga boleh digunakan untuk menguji tanah beberapa penyelidikan tambahan yang melibatkan dron.
Salah satu projek ini, yang dibiayai oleh Suruhanjaya Gandum Idaho, melibatkan menerbangkan dron yang dilengkapi dengan sensor multispektral untuk mengesan kehadiran cacing wayar di ladang gandum. Ryu juga meneroka penggunaan penderia multispektral untuk mengesan gejala awal penyakit bawang.