Dalam eseinya pada tahun 1957 dalam Mythologies, ahli falsafah Perancis dan pengkritik sastera Roland Barthes menggelar kerepek kentang (la frite) sebagai makanan "patriotik" dan "ciri khas Perancis."
Kentang memainkan peranan besar dalam sejarah Ireland. "Kebuluran kentang" pada pertengahan abad ke-XNUMX mengurangkan separuh populasi negara dalam beberapa tahun sahaja.
Hari ini, pengeluar kentang terkemuka dunia ialah China, India, Rusia dan Ukraine. Budaya ini penting untuk setiap negara yang disenaraikan, tetapi tiada satu pun daripada mereka boleh memanggilnya benar-benar asli.
Kentang yang sederhana telah dijinakkan di Andes Amerika Selatan kira-kira 8000 tahun yang lalu dan hanya diperkenalkan ke Eropah pada pertengahan abad ke-16, dari mana ia merebak ke Barat dan Utara, kembali ke Amerika dan seterusnya.
"Walaupun kentang berasal dari Andes, ia adalah makanan global yang sangat berjaya," kata ahli sejarah makanan Profesor Rebecca Earle. Profesor Earle menjejaki perjalanan kentang merentasi planet ini dalam bukunya Feeding People: The Politics of the Potato. Mereka menulis: "Kentang tumbuh hampir di mana-mana di dunia, dan orang hampir di mana-mana menganggapnya sebagai salah satu makanan mereka."
Rebecca Earl memanggil kentang "pendatang paling berjaya di dunia." Petani Idaho dan orang Itali yang menyukai gnocchi akan menuntut kentang sama seperti mana-mana orang Peru, kerana sejarah tanaman ini bukan hanya sejarah sesebuah negara atau wilayah, tetapi juga kisah bagaimana orang mengubah hubungan mereka dengan tanah dan makanan sejak beberapa generasi. .
Kentang adalah tanaman keempat terpenting di dunia selepas padi, gandum dan jagung dan yang pertama di kalangan tanaman bukan bijirin. Bagaimanakah ubi Andes boleh menakluki dunia dalam beberapa abad sahaja?
Apakah yang menjadikan kentang begitu menarik kepada orang yang berbeza? Pertama sekali, nilai pemakanannya yang tiada tandingannya. Kemudahan relatif untuk penanaman (berbanding dengan beberapa tanaman bijirin) dan keanehan penanaman juga penting (kentang dengan mahir "disembunyikan" di bawah tanah daripada pemungut cukai dan tentera musuh).
Tempat yang sesuai untuk bermula apabila meneroka sejarah budaya ialah Pusat Kentang Antarabangsa (IPC), sebuah pusat penyelidikan khusus untuk menyelidik dan mempromosikan semua perkara yang berkaitan dengan kentang. Ia terletak di pinggir bandar yang gersang di ibu negara Peru Lima dan menempatkan koleksi beribu-ribu spesimen kentang dari seluruh benua.
Rene Gomez, kurator kanan IPC GenBank, berkata kentang itu dijinakkan tinggi di Andes, berhampiran Tasik Titicaca, hampir 1000 km tenggara Lima. Selepas dijinakkan, kentang awal merebak ke seluruh Cordillera dan menjadi sumber makanan penting bagi komuniti orang asli, termasuk Inca, terutamanya sebagai makanan ruji yang dipanggil chuño, produk kentang kering beku yang boleh bertahan selama bertahun-tahun atau bahkan beberapa dekad.
Dari Amerika Utara dan Selatan
Pada tahun 1532, pencerobohan Sepanyol menamatkan suku Inca, tetapi bukan penanaman kentang. Penceroboh mengangkut ubi merentasi Atlantik, begitu juga dengan tanaman lain seperti tomato, alpukat dan jagung. Ahli sejarah memanggilnya Great Colombian Exchange. Buat pertama kalinya dalam sejarah, kentang meneroka melangkaui Amerika.
Varieti awal Andes mengalami kesukaran menyesuaikan diri dengan keadaan Sepanyol dan negara lain di tanah besar Eropah. Di kawasan khatulistiwa, di mana kentang pertama kali dijinakkan, panjang hari adalah malar sepanjang tahun.
Seperti yang dinyatakan oleh ahli genetik evolusi Hernán a Burbano Roa, hari-hari musim panas yang panjang di Eropah mengelirukan tanaman kentang, dan ubinya tidak tumbuh semasa bulan-bulan panas yang menggalakkan; sebaliknya, mereka tumbuh pada musim luruh, dan fros menghalang mereka daripada terus hidup. Dekad pertama pendaratan di Benua Lama tetap tidak berjaya.
Tetapi kemudian (pada tahun 80-an) kentang menemui keadaan yang lebih baik di Ireland, di mana musim luruh yang sejuk tetapi bebas fros memberi peluang kepada tanaman untuk masak. Lebih seratus tahun bekerja, petani mencipta varieti mereka sendiri, yang menunjukkan hasil yang baik.
Ubi yang rendah hati
Penduduk luar bandar menghargai kentang kerana ia menghasilkan hasil yang tiada tandingan bagi setiap hektar. Di Ireland khususnya, petani cenderung menjadi penyewa tanah yang mereka bekerja, dan kos sewa terus meningkat. Oleh itu, mereka terpaksa menghasilkan makanan sebanyak mungkin di kawasan yang paling kecil. "Tiada tanaman menghasilkan lebih banyak makanan setiap ekar, memerlukan kurang penanaman, atau disimpan semudah kentang," tulis ahli sosiologi James Lang dalam bukunya Notes of a Potato Observer.
Kentang mengandungi hampir semua vitamin dan nutrien penting kecuali vitamin A dan D, menjadikan sifat mengekalkan hayatnya tiada tandingan. Tambah beberapa produk tenusu, yang menyediakan dua vitamin yang hilang, dan anda mempunyai diet manusia yang sihat.
Bagi penyewa tanpa tanah di Ireland pada abad ke-XNUMX dan ke-XNUMX, satu ekar tanah kentang dan satu lembu susu cukup untuk memberi makan kepada keluarga besar yang terdiri daripada enam hingga lapan orang. Tiada bijirin yang boleh menuntut pencapaian seperti itu. Maka bermulalah penawanan petani Ireland dan Inggeris selama berabad-abad ke atas kentang.
Dari Kepulauan British, kentang merebak ke Eropah Utara. Menurut Lang, pada tahun 1650 tanaman itu ditanam di negara tanah rendah (Belgium, Belanda, Luxembourg), pada tahun 1740 - di Jerman, Prusia dan Poland, dan pada tahun 1840 - di Rusia. Setelah pemilihan petani menapis varieti yang kurang sesuai dengan keadaan iklim tempatan, kentang itu berkembang pesat.
Penduduk dataran Eropah yang dilanda perang dengan cepat menemui satu lagi kelebihan untuk menanam kentang: mereka sebenarnya sukar untuk dikenakan cukai dan mustahil untuk diambil semasa serbuan cepat. "Jika anda mempunyai ladang gandum, anda tidak boleh menyembunyikannya," jelas Earl. – Pemungut cukai boleh menilai secara visual saiz plot dan pulangan semasa penuaian. Tetapi ubinya tersembunyi dengan baik di bawah tanah dan anda boleh menggalinya satu demi satu mengikut keperluan."
"Tuaian separa ini menyembunyikan hasil daripada pemungut cukai dan melindungi bekalan makanan zaman perang petani," tulis Lang dalam bukunya. – Askar perompak memusnahkan tanaman dan merompak gudang bijirin. Mereka jarang berhenti untuk menggali ubi kentang."
Pihak berkuasa pada masa itu menyedari fakta ini. Raja Prusia Frederick Agung mengarahkan kerajaannya untuk mengedarkan arahan tentang cara menanam kentang, dengan harapan bahawa petani akan mendapat makanan jika tentera musuh menyerang negara itu semasa Perang Penggantian Austria pada tahun 1740. Kuasa lain mengikutinya, dan pada masa Perang Napoleon pada awal 1800-an, kentang telah menjadi rizab makanan Eropah, menurut laporan oleh Persatuan Makanan dan Pertanian PBB (FAO).
Sebenarnya, ubi adalah tanaman masa perang yang sangat berharga sehingga "setiap kempen ketenteraan di bumi Eropah selepas kira-kira 1560 mengakibatkan peningkatan keluasan kentang sehingga dan termasuk Perang Dunia II," tulis ahli sejarah William McNeill dalam eseinya "Bagaimana Kentang mengubah dunia. sejarah" (1999).
Makanan dan pemakanan
Sepanjang beberapa abad, kentang memasuki ekonomi Eropah dan dunia sebagai tanaman ruji. Selama beberapa dekad, ahli sejarah makanan telah menjelaskan penyebaran kejayaan ini sebagai hasil daripada orang bijak yang berniat baik dan tercerahkan yang dapat meyakinkan penduduk konservatif untuk menerima kentang. Tetapi Rebecca Earl mempunyai keraguannya. Ia adalah petani yang menyesuaikan kentang dengan keadaan Eropah, dia berpendapat, jadi mereka tidak perlu meyakinkan. Pihak berkuasa tidak menemui budaya baru: sebaliknya, mereka mempunyai idea baru tentang makanan yang sihat. Daripada meletakkan "makanan super" di tengah-tengah diet Eropah, mereka menyedari bahawa pemakanan mempunyai peranan yang lebih penting untuk dimainkan dan melihat sekeliling untuk tanaman yang boleh memenuhi tujuan mereka. Ubi yang sederhana itu sudah ada di sana.